マテ茶は、パラグアイ、アルゼンチン、ウルグアイ、ブラジル、そしてチリの一部地域で広く飲まれている南米原産のお茶です。コーヒー、紅茶と並び「世界三大飲料」とも言われ、南米の伝統と日常に欠かせない存在です。「飲むサラダ」としても知られるようになりました。マテ茶の原料となる植物は「マテの木」（学名：Ilex paraguariensis）で、亜熱帯地域の森林に生息するモチノキ科の樹木です。この木はパラグアイ、ブラジル、アルゼンチンの自然豊かな亜熱帯林で育ち、地元の先住民であるグアラニー族がマテ茶を煎じて飲み始めたことが起源とされています。
グアラニー族にとってマテ茶はただの飲み物ではなく、心を落ち着かせ、体にエネルギーを与える重要な自然の恵みでした。彼らの伝統が今も生き続け、マテ茶は南米の人々の生活に深く根ざした存在として愛され続けています。
マテ茶専門店が伝える南米の伝統と健康効果を、この機会にぜひ感じてみてください。
マテ茶と健康
マテ茶は重要な栄養素を含み、健康効果についても研究されています。アルゼンチンやパラグアイ、ウルグアイといった南米諸国では、肉料理が中心の食生活が一般的であり、野菜が不足しがちです。そのため、栄養価の高いマテ茶が日常的に消費され、体に必要なビタミンやミネラルを補う役割を果たしています。このことから、日本では「飲むサラダ」としても知られるようになりました。
マテ茶に含まれる栄養素として、ビタミンA、C、E、B1、B2、K、ミネラルではカリウム、マグネシウム、カリウム、亜鉛、カロテン、鉄などが挙げられます。これらの栄養素は、体の活力維持や免疫力の向上に貢献し、日々の健康をサポートします。
また、抗酸化物質として知られるポリフェノールが豊富に含まれているため、細胞の老化を防ぎ、体内の酸化ストレスを軽減する効果も期待されています。
加えて、マテ茶には適度なカフェインが含まれており、集中力を高める効果もありますが、カフェイン以外にテオブロミンなど中枢神経への刺激が少ないアルカロイド系成分も含まれています。これにより、マテ茶はコーヒーと比べると穏やかに作用し、睡眠の質を下げることもなく、リラックスしながら飲むことができます。
マテ茶の文化
マテ茶は温かいお湯、冷たい水どちらでも楽しむことができます。パラグアイでは夏場40℃を超えるその気候から「Tereré（テレレ）」と呼ばれる冷たいマテ茶がより好んで飲まれており、ミントなどハーブと混ぜて飲まれることも多いです。
写真のように、パラグアイでは路上でTereréを作って販売している屋台も見られます。ブレンドするハーブの種類も豊富で、それらをすり鉢ですり潰しハーブの爽快感と冷たいマテ茶の相性は抜群で、暑い外で飲むとまた格別です。
マテ茶専用の容器
マテ茶は専用の茶器で楽しむのが一般的です。飲むための金属製のストロー「ボンビージャ（bombilla）」は、茶漉し機能がついており、細かい茶葉が口に入ることを防いでくれます。ボンビージャはさまざまなデザインがあり、シンプルなものから装飾の施されたものまであります。
また、マテ茶用のカップも地域によって異なり、ユニークな形状を持っています。例えば、アルゼンチンでは「カラバッサ（carabaza）」と呼ばれる、ひょうたんをくり抜いた伝統的な壺型のカップが使われます。一方、パラグアイでは「グアンパ（guampa）」と呼ばれる、牛の角をくり抜いた独特のカップが一般的です。これらの器は地域や伝統を反映しており、それぞれの国の文化が感じられる工芸品としても愛用されています。
国民的な飲み物としてのマテ茶
パラグアイ、アルゼンチン、ウルグアイでは、マテ茶は単なる飲み物にとどまらず、文化や人々の結びつきを象徴する存在でもあります。アルゼンチンでは、家族や友人が集まってマテ茶を囲み、一緒に楽しむことが多く、これは「シェアドリンク」としての役割を果たしています。また、パラグアイやウルグアイでは、路上やバスの車内など、さまざまな場所でマテ茶を楽しむ人々の姿が見られ、専用のポットを携えた人が街中にあふれています。このように、マテ茶は生活に密着した国民的な飲み物として、南米の人々の心に深く根付いています。
このようにマテ茶は、南米で愛されてきた伝統の飲み物でありながら、現代の健康志向に適した飲料としても注目されています。日本でもマテ茶は「健康的なおしゃれドリンク」として認知されつつあり、日常生活に取り入れることで南米の文化やリラックス効果を身近に感じることができるでしょう。専門店が伝えるマテ茶の奥深い味わいと健康効果をぜひ体験してみてはいかがでしょうか。
この記事へのコメントはありません。